Por Michael Poots

El museo británico vuelve a abrir con una nueva ruta que incluye distanciamiento social y una nueva colección que incorpora el relato de cómo algunos objetos fueron obtenidos y trasladados al museo. Aparte de sus colecciones más famosas como  los Mármoles Griegos del Partenón, la Piedra de Rosetta, las momias y sarcófagos Egipcios, la colección Británico Romana, Vikinga, Sajona y sus innumerables  objetos de arte Oriental.
En vistas de la concientización mundial de la historia de la esclavitud y su participación  en la creación del Imperio Británico este nuevo enfoque es particularmente relevante.

El Museo Británico fue fundado en 1753 con una colección de más de 80.000 ‘rarezas naturales y artificiales’, más de 40.000 libros y manuscritos y 32.000 monedas y medallas. Desde entonces, la colección ha crecido enormemente y ahora contiene alrededor de ocho millones de objetos.

Los objetos han ingresado a la colección del Museo a través de muchas rutas diferentes: algunos se han adquirido directamente, por ejemplo, mediante excavación o compra, mientras que otros han pasado por diferentes propietarios, a veces durante un largo período de tiempo. El Museo continúa coleccionando activamente hoy. En el caso de los objetos adquiridos en siglos anteriores, no siempre está claro exactamente cómo se recopilaron porque los detalles no se registraron en ese momento.

El Museo se compromete a investigar la colección para comprender mejor la procedencia de los objetos. La historia y la colección del Museo Británico están íntimamente ligadas a la historia del Imperio Británico y la era del colonialismo europeo. La riqueza generada por la expansión del imperio global de Gran Bretaña y por su explotación de recursos y personas, especialmente a través de la trata transatlántica de esclavos, permitió el crecimiento de colecciones como las del Museo Británico. El Museo está trabajando con otros en todo el mundo para garantizar que se reconozca y debata la historia variada, y en ocasiones complicada y controvertida del coleccionismo.

A medida que el Museo reabre, estamos animando a los visitantes a seguir un nuevo sendero del Imperio y del Coleccionismo para descubrir más sobre las formas complejas, variadas y a veces controvertidas en las que los objetos se han convertido en parte de la colección. Se agregarán más objetos en los próximos meses a medida que otras galerías vuelvan a abrir al público y a medida que avanza el trabajo colaborativo sobre el coleccionismo y las intervenciones del imperio. El sendero se evaluará para ayudar a informar los planes futuros para desarrollar nuevas exhibiciones de galería permanentes.

Estos son algunos de los objetos que explora el sendero.

Estatuas de leones de Amenhotep III

Estatua de granito de Amenhotep III en forma de león. Alta Nubia (actual Sudán), 1390-1352 a. C.

Estos colosales leones de granito fueron donados al Museo Británico por Lord Prudhoe, el duque de Northumberland, en 1835. La historia de las estatuas se remonta a varios miles de años cuando fueron encargadas por el faraón Amenhotep III (alrededor de 1390-1352 a. C.) para el templo de Soleb en la Alta Nubia (norte de Sudán), entonces una colonia del Egipto faraónico. Aproximadamente 1.100 años después, cuando el poderoso e independiente reino de Kush gobernó la zona, estas esculturas ya antiguas fueron enviadas 420 km al sur por el Nilo hasta un palacio real en JebelBarkal.

Los gobernantes egipcios tendían a pensar en el norte de Sudán como una extensión de su territorio, tanto en la antigüedad como durante el siglo XIX. Cuando Lord Prudhoe visitó JebelBarkal en 1829, él y su grupo viajaban a un Sudán recientemente conquistado por Muhammad Ali, el gobernante de Egipto. Esto marcó el comienzo de más de un siglo de control egipcio, y luego del dominio anglo-egipcio, con un período intermedio de dominio sudanés bajo el Mahdi (1881-1898).

Mientras estaba en JebelBarkal, Lord Prudhoe organizó el envío de los leones a Inglaterra. El cónsul general británico en El Cairo ayudó a obtener los permisos necesarios de las autoridades. Lord Prudhoe luego donó los leones al Museo Británico en 1835.

Lord Prudhoe describió la arquitectura Kushita como “una copia muy mala de la egipcia, de mal diseño y peor ejecución”. Para él, la presencia de estos leones egipcios en JebelBarkal reflejaba un deseo Kushita de emular a Egipto. Sin embargo, los leones ahora se ven como ejemplos de la creatividad Kushita al incorporar aspectos de la cultura faraónica egipcia dentro del contexto de tradiciones locales establecidas desde hace mucho tiempo.

Puedes ver los leones en la Sala 4: Escultura egipcia.

El Monumento a las Nereidas

El Monumento a las Nereidas, Xanthus, Turquía, 390-380 a. C.

A principios de la década de 1840, Charles Fellows, un viajero y anticuario, dirigió dos expediciones arqueológicas a Lycia (en la costa suroeste de la actual Turquía). Obtuvo el permiso del Sultanato Otomano en Constantinopla (Estambul), para excavar en la antigua ciudad de Xanthos. Fue allí donde Fellows descubrió el Monumento Nereida, que yacía en ruinas. Una vez que se consiguió un permiso, los becarios comenzaron a excavar y retirar los monumentos en ruinas, con dineros del Museo Británico.
La Royal Navy ayudó a mover las pesadas piezas de piedra por el río Xanthos hasta el barco HMS Beacon, y luego a Malta antes de ser enviadas a Gran Bretaña.

Dentro del imperio turco otomano se encuentran muchos sitios con monumentos antiguos egipcios, asirios, griegos y romanos. Durante el siglo XIX, se concedieron permisos a una serie de expediciones arqueológicas británicas, francesas y alemanas para excavar estos sitios y retirar objetos y arquitectura. El primer Decreto que legisla contra la exportación de antigüedades de los territorios otomanos se emitió en 1869. Ese mismo año, el sultán Abdulaziz ordenó la creación de lo que se convertiría en el Museo Arqueológico de Estambul.

Las excavaciones en curso dirigidas por arqueólogos turcos ahora brindan nueva información sobre el antiguo sitio de Xanthos, pero el diseño exacto del Monumento Nereida y la ubicación de sus esculturas aún se debate.

Véalo en exhibición en la Sala 17.

Tambor Akan

Tambor Akan, Ghana, principios del siglo XVIII.

Este tambor de madera es el objeto afroamericano más antiguo del Museo Británico. Fue hecho por el pueblo Akan en África Occidental hace más de 300 años. Los primeros africanos esclavizados llegaron a América del Norte en 1619 y se supone que el tambor cruzó el Atlántico a bordo de un barco de esclavos, pero esto no se sabe con certeza. Se tocaron tambores durante estos viajes y los cautivos fueron obligados a bailar para hacer ejercicio con el fin de mantenerlos más saludables, en medio de las horrendas condiciones, para trabajar en las plantaciones de esclavos. En América del Norte, los tambores fueron confiscados y prohibidos como parte de la represión forzada de los africanos y su cultura.

Alrededor de 1730, un reverendo secretario adquirió el tambor, no se registra cómo, en Virginia, entonces una colonia británica y ahora un estado dentro de los EE. UU. El tambor pasó de él al fundador del Museo, Sir Hans Sloane (1660-1753) en Inglaterra, donde pasó a formar parte de su colección, registrado incorrectamente como un tambor hecho por los pueblos indígenas de América del Norte. El examen científico reveló que el cuerpo principal del tambor está hecho de una variedad de madera que se encuentra en África occidental (y otras partes de África) pero no en América del Norte.

La carrera de Sloane como coleccionista comenzó en 1687 cuando se convirtió en médico del gobernador de Jamaica, entonces una colonia británica. Sloane trabajó como médico en plantaciones trabajadas por esclavos. Con la ayuda de plantadores ingleses y personas esclavizadas, reunió una colección de alrededor de 800 especímenes de plantas, animales, herramientas locales y artículos personales. A su regreso del Caribe, Sloane se casó con una heredera de las plantaciones de azúcar de Jamaica trabajadas por personas esclavizadas, cuyas ganancias le permitieron ampliar enormemente sus colecciones.

En su testamento, Sloane legó toda su colección al público a cambio de un pago de 20.000 libras esterlinas a sus herederos. La colección de Sloane, con varias bibliotecas y colecciones adicionales, se convirtió en la base del Museo Británico.

Hay una exhibición recientemente actualizada sobre la colección de Sloane y su relación con el imperio y la esclavitud en el Caso 14, Sala 1, en el Museo Británico.

Plato de sopa de China

Plato hondo de porcelana, China, 1743.

Este plato de sopa es de un servicio de cena de porcelana encargado por el comodoro Lord Anson de la Compañía Británica de las Indias Orientales. Lord Anson dirigió a la Compañía de las Indias Orientales en una circunnavegación del mundo en 1743; fue en una visita a Cantón en China durante este viaje que encargó este juego de porcelana.

El comercio directo europeo y estadounidense con China estuvo dominado por la Honorable East India Company, que mantuvo un monopolio desde 1672 hasta 1833. East India Company comercializó muchos productos básicos, incluido, a principios del siglo XIX, el opio que se cultivaba en la India y se compraba con fines recreativos  y para  uso medicinal. La negativa de la Compañía a reducir este comercio cuando fue desafiada por funcionarios del gobierno Qing condujo a la Primera Guerra del Opio (1839-1842). El Tratado de Nanjing, que puso fin a la guerra, obligó a los emperadores Qing a abrir más “Puertos del Tratado” para el comercio internacional.

La placa fue legada al Museo por el pariente de Anson, el político Thomas George Anson, segundo conde de Lichfield (1825–1892). El resto del servicio se encuentra en la propiedad del National Trust de Shugborough en Staffordshire, el hogar ancestral de Anson.

Véalo en exhibición en la Sala 1.

Escudo de corteza

Escudo de corteza y madera, Nueva Gales del Sur, Australia, finales del siglo XVIII y principios del XIX.

Este escudo, de corteza y madera de mangle rojo, es de Nueva Gales del Sur, Australia, y data de finales del siglo XVIII o principios del XIX. El tamaño y la forma del agujero cerca del centro sugieren que fue perforado por una lanza. Los escudos anchos como este se usaba como armas defensivas contra las lanzas. No hay un registro específico de cómo llegó este objeto al Museo. Aunque alguna vez se pensó que fue recolectado en 1770 por James Cook o Joseph Banks en Kamay (BotanyBay, cerca de Sydney), pudo haber sido obtenido de su propietario entre 1790 y 1815 y enviado a Londres por un gobernador colonial u otro coleccionista.

Australia ha estado habitada durante al menos 60.000 años. La ocupación británica permanente comenzó en 1788 con una “Primera Flota” de barcos que transportaban convictos para establecer una colonia penal en la actual Sydney. El pueblo Eora de la región de Sydney sufrió el primer golpe de la colonización británica. A pesar de la pérdida de población debido a las enfermedades y la violencia fronteriza, así como al desplazamiento, los aborígenes continúan viviendo en la región de Sydney manteniendo fuertes vínculos con sus tierras y cultura tradicionales.

El escudo es el escudo aborigen más antiguo conocido de Australia y ha llegado a simbolizar la colonización británica de Australia y su legado en curso que todavía afecta a los aborígenes e isleños del Estrecho de Torres en Australia en la actualidad.

El Museo está desarrollando planes para nuevas exhibiciones para reconocer mejor los orígenes intelectuales, económicos y sociales de la colección, y el papel futuro de la colección en Gran Bretaña y el mundo.

El museo sigue siendo gratuito y está abierto todos los días desde las 10:00am hasta las 17:00hs. Los viernes está abierto hasta las 20:00hs.
Pero hay que reservar un horario de visita por internet y es obligatorio llevar mascara durante la visita.
Se reserva  en este link: https://tickets.britishmuseum.org/ui/day/?eventconfig=407